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생태수문학 시범유역은 지구적 물 위기를 극복하고 생태수문학적으로 우수한 하천을 전 세계에 알리는 가운데 관리 기법과 기술 전파를 목적으로 지정된다.

이번 방문은 시화호가 지난 1월 15일 울산 태화강과 대전 갑천에 이어 국내에서 세 번째로 유네스코 생태수문학 시범유역으로 선정된 데에 따라 마련된 것으로, 향후 연구 및 협력 방안을 논의하고자 추진됐다.

시화호는 해수 유입과 조력 발전을 통한 수질 개선 및 탄소 중립 실현 등 성공적인 유역관리 사례로 평가받고 있으며, ‘생명의 호수’로 거듭난 대표적 환경 복원 사례로 주목받고 있다.

이날 유네스코 워터패밀리 관계자들은 시화호 유역인 시화호조력발전소, 한국수자원공사(K-water) 송산글로벌교육연구센터, 시화호 환경문화센터를 방문해 시 관계자, 시화호지속가능파트너십과 시화호의 생태학적 가치와 보전 방안을 모색했다. 또한, 국제 네트워크 구축과 지속적인 모니터링을 위한 연구 협력 방안을 심도 있게 논의했다.

이번 유네스코 워터패밀리의 방문을 계기로 시흥시는 시화호의 국제적 네트워크 구축, 지속적인 생태수문학 연구 교류, 학문적ㆍ기술적 협력의 기회가 마련돼, 시화호의 가치를 국제적으로 확산하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

임병택 시흥시장은 “시화호의 생태환경 회복과 거버넌스 사례를 국제적으로 확산하기 위해 생태수문학 유역 국가 간 네트워크 형성이 중요하다. 이를 통해 국제 협력사업의 기반을 마련할 것”이라고 말했다.