충남 공주시 정안면 정안 IC 구간부터 천안 서북구 성환읍 안궁리 일대를 연결하고 남북간선도로망을 구축하는 공주-천안 고속도로 건설 사업이 국토부 전략환경영향평가 절차를 개시해 사업 추진에 탄력이 붙을 전망이다.

이 사업은 지난 2019년 민간투자사업 제안서 제출을 시작으로 2020년 8월부터 약 2년에 걸친 국토부 민자적격성 조사가 진행됐다. 조사 당시 인근 지자체간 노선 이견이 발생해 최대한의 의견을 수렴해 검토를 마쳤고 마침내 천안시가 제출한 원안의 타당성이 인정됐다.

그러나 이후에도 당초 사업 계획보다 일정이 지연되는 등 사업 추진에 속도가 붙지 못했다. 이에 박완주 의원은 국토부를 비롯해 김태흠 충남도지사, 박상돈 천안시장과 사업에 대해 논의했으며 충남도에서 “증가하는 교통 수요에 대처하기 위해 2026년 착공을 목표로 사업을 추진하겠다”는 답변이 나왔다.

한편, 국토부가 본격적인 전략환경영향평가를 시작하면서 천안시를 비롯한 지자체들의 협의체 위원 추천 과정을 거쳐 위원회를 구성될 전망이다. 국토부는 평가 과정에서 주민 설명회와 공청회 등 의견 수렴 절차를 진행한 후 총 사업비 등 예산 규모를 확정해 사업자를 선정할 예정이다.

박 의원은 “이미 지난해 적격성 조사를 통과한 공주-천안 고속도로 건설 사업이 예상보다 늦어지면서 교통 정체에 따른 주민 불편이 가중돼 왔다”고 지적했다.

그러면서 “경부고속도로 및 국도 1호선에 집중된 교통 체증 해소 및 향후 대규모 도시개발에 따른 통행량 증가를 흡수하기 위해 더는 사업 추진이 지체돼선 안 된다”며 공주-천안 고속도로의 적기 추진을 재차 강조했다.