욕망이란 무엇인가?

욕망(desire)이란 무엇인가? 욕구(need)는 생리적인 충동으로 무의식이 원하는 것이다. 요구(demand)는 사회적으로 약속된 기호나 상징, 언어를 통해 욕구를 표현하는 것이다. 하지만 언어는 욕구를 모두 반영하여 표현할 수는 없다. 라캉의 생각을 빌자면, 욕구(need)와 요구(demand)의 차이가 욕망이다. 욕망은 자연적인 것과 거리가 멀다. 그것은 사회적이고 문화적인 것이다. 욕구는 수준(비교급)을 따르지 않지만, 욕망은 수준(비교급)에 반응하는 특성을 지닌다.

데이비드 흄은 “이성은 욕망의 노예다”라고 말한다. 뇌과학과 진화생물학에서 욕망은 ‘생존과 번식을 위한 본성’이라고 말한다. 생존과 직결된 욕망은 식욕, 배설욕, 수면욕, 휴식욕 등의 ‘생리적인 욕망’과 성욕, 모성욕, 과장욕 등의 번식과 관련된 ‘생식적 욕망’ 그리고 생존과 번식의 성공률을 높이는데 필요한 배타욕(영역 수호역), 공격욕, 도피욕 등의 ‘생태적인 욕망’과 인정욕, 공정욕, 지배욕, 복종욕, 경쟁욕, 표현욕 등의 ‘사회적인 욕망’ 등으로 구분해 볼 수 있다. A, 매슬로우는 욕망의 5단계 위계를 말했는데, 생리적인 욕구를 시작으로, 안전, 소속, 존경, 자아실현의 욕구를 말하며, ‘인간 욕망은, 보다 나은 생존 여건의 확보를 위해 끊임없는 욕망을 추구한다’라고 말했다. 매슬로우의 의견을 정돈해보면 인간의 욕망은 생존을 위한 것이며, 자연선택적 귀결로 형성된 진화의 산물이라는 것이다.