국토교통부(장관 박상우)는 자율주행 서비스가 국민의 일상 속으로 자리 잡을 수 있도록 ‘자율차 시범운행지구 서비스 지원사업’을 통해 7개 지자체에 총 26억 원을 지원한다고 18일 밝혔다.

이번 사업은 자율주행 기술 실증을 활성화해 국내 산업 경쟁력을 높이고, 대중교통이 부족한 지역의 이동편의를 개선하는 것을 목표로 한다. 지원 대상은 ▲서울(5억 원) ▲세종(1.5억 원) ▲경기(판교 4.5억 원, 안양 3.5억 원) ▲충남 천안(1.5억 원) ▲경북 경주(6억 원) ▲경남 하동(1.5억 원) ▲제주(2.5억 원) 등이다.

경남 하동군은 대중교통이 부족한 농촌 지역에 자율주행 노선버스를 도입한다. 기존에는 주민들이 병원이나 시장 방문 시 장거리 도보 이동 또는 택시 이용이 필요했지만, 짐칸을 갖춘 농촌형 자율주행버스를 운영해 이동 편의를 높일 예정이다.

서울시는 심야·새벽 자율주행 서비스를 확대한다. 강남권 심야 택시 부족 문제를 해결하기 위해 운행 지역을 논현·신사·압구정·청담까지 확장하고, 기존 3대에서 7대로 증차한다. 또한, 새벽 출근자를 위한 첫 차 버스를 기존 도봉-영등포(160번) 노선 외에도 은평-양재(741번), 금천-세종로(504번), 상계-고속터미널(148번) 등으로 확대하며, 차량도 1대에서 4대로 늘린다.

경기도는 판교 도시첨단산업단지 근로자를 위한 노선버스와 안양 주간·심야 노선버스를 운영한다. 세종시는 광역 BRT 정거장과 주거단지를 연결하는 ‘라스트마일’ 자율주행 서비스를 제공할 예정이다.

경주시는 올해 APEC 정상회의 기간 동안 회의장과 숙소를 오가는 자율주행 셔틀을 운영해, 우리나라의 자율주행 기술력을 세계에 선보인다. 제주도는 제주~서귀포를 연결하는 노선버스를 도입해 지역 간 접근성을 높이고 관광객 이동을 지원한다.

국토부 김홍목 모빌리티자동차국장은 “자율주행은 이미 실생활에서 활용되고 있지만, 국민 체감도는 아직 낮은 상황”이라며 “이번 지원사업을 통해 자율주행 신기술과 서비스의 도전적 실증을 지원하고, 국민 이동편의를 높이며 자율주행에 대한 긍정적 인식을 확산해 나가겠다”고 밝혔다.