대인관계와 사회적 환경에 영향을 받는 사람의 행동을 연구하는 사회심리학에서 '태도(態度)'에 대해 많은 연구를 한 것은 당연한 일이다. 태도의 사전적 의미는 '어떤 일이나 상황 따위를 대하는 마음가짐이나 입장'이다. 그렇기 때문에 태도는 사회 활동을 이해하는 핵심이다. 대부분의 태도에 관한 연구들은 한 가지 기본 가정 위에서 출발한다. 그것은 우리의 마음은 '인지적 일관성'을 추구한다는 것이다.
인지적 일관성 가설은 사람들은 인지들에서 일관성과 의미를 찾으려고 한다는 것이다. 만약 서로 불일치되는 신념이나 가치를 가지고 있다면 사람들은 그것들을 서로 일치시키려고 노력한다. 마찬가지로, 만약 그들의 인지가 이미 일치되어 있는데 그것과 불일치를 야기시키는 새로운 인지에 직면하면 그 불일치를 최소화하려고 노력한다는 것이다. 이 가설을 증명하려는 많은 연구들이 진행되었고, 거의 대부분 경험과 실험을 통해 입증되었다.
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