`신문 등의 진흥에 관한 법률` 제17조에 근거를 둔 제4기 여론집중도조사위원회(이하 위원회)는 21일 `2019~2021 여론집중도 조사` 주요 결과를 발표했다.

이번 조사에서는 기존의 종이신문, 텔레비전방송, 라디오방송, 인터넷뉴스의 4대 매체 부문에 소셜미디어를 새로 추가해 5대 매체 부문별 뉴스와 시사·보도의 이용점유율과 집중도를 산정하고, 이를 기반으로 매체 합산 여론영향력 집중도를 산출했다.

위원회는 매체사·매체계열의 여론영향력 점유율을 제곱한 값인 허핀달-허쉬만 지수(HHI)와 매체별 상위 몇 개사의 이용점유율(CRk)로 매체 합산 여론영향력 집중도를 산출했다.

조사 결과, 뉴스생산자 기준 2021년 허핀달-허쉬만 지수(HHI)는 760(CR3 35.7%)으로 2018년 783(CR3 38.2%), 2015년 857(CR3 38.5%)보다 수치가 낮아져 매체합산 여론영향력 집중도는 감소하는 경향을 보였다.

또한, 개별 매체사나 매체 계열 중 상호 유사한 속성을 갖는 거대군집별로 이용 변화를 살펴봄으로써 여론 형성에 영향을 미치는 매체 생태계의 변화 방향을 파악하기 위해 매체군별 여론영향력 점유율을 산출했다.

매체군별 여론영향력 점유율을 산출한 결과 뉴스 생산자를 기준으로 하면 뉴스통신·보도전문채널군 28.6%, 종편군 28.1%, 지상파군 24.1%, 신문군 12.1%의 순으로 높게 나타났다.

뉴스 이용창구를 기준으로 하면 2020년 조사 결과 디지털뉴스중개군 38.3%, 종편군 21.5%, 지상파군 21.5%, 뉴스통신·보도전문채널군 13.7%, 신문군 0.9%, 라디오군 0.3%의 순으로 높게 나타났다.

위원회는 이처럼 뉴스통신·보도전문채널군의 점유율이 꾸준히 상승하고 종편군의 점유율이 높은 건 글자 기반 인터넷뉴스부문의 영향력 가중값 확대와 영상기반 텔레비전방송부문의 높은 영향력 가중값 유지, 이를 매개하는 포털 등 디지털뉴스중개자에 대한 의존도 심화에서 그 원인을 찾을 수 있다고 설명했다.

매체군별 여론영향력 점유율의 연도별 추이를 살펴보면 뉴스생산자 기준으로 지상파군과 종편군의 점유율은 감소하고 있고, 뉴스통신·보도전문채널군과 신문군은 상승했다. 라디오군은 큰 변동이 없었다.

뉴스 이용창구 기준 연도별 추이에서도 디지털뉴스중개군과 뉴스통신·보도전문채널군의 이용점유율은 증가한 반면, 지상파군과 종편군, 신문군은 감소한 것으로 조사됐다.

이번 조사에서는 기성 뉴스생산자 가운데 유튜브와 페이스북에 계정이나 채널을 개설해 자신들이 생산한 뉴스 콘텐츠를 제공하고 있는 매체사를 선별하고 소셜미디어 부문의 이용점유율을 산정했는데 텔레비전방송 73.2%, 인터넷뉴스 10.8% 순으로 조사돼 텔레비전방송이 압도적인 점유율을 보였다.

그리고 이용점유율을 바탕으로 5대 매체 부문을 합산해 매체군별 여론영향력을 조사한 결과, 뉴스통신·보도전문채널군이 28.4%로 가장 높았고 그 다음은 종편군 27.6%, 지상파군 24.9%, 신문군 11.5%, 기타군 7.6% 순으로 나타났다.

특히 기타군의 점유율이 7.6%로 낮지 않아 여론 형성과정에 영향을 미치는 매체가 기성 언론매체 영역을 넘어 개인과 소셜 영역으로 확대되고 기존의 매체 경계를 넘어 새로운 여론 형성자가 등장하고 있음을 보여줬다.

이번 조사 결과, 뉴스매체가 다양화되고 매체사가 늘어나면서 위원회가 여론영향력 집중 정도를 보기 위해 지표의 하나로 산정한 허핀달-허쉬만 지수(HHI)는 점차 낮아져 전반적으로 영향력의 집중 정도가 낮아지는 경향을 보였다.

그러나 상위매체 계열의 여론영향력 점유율(CRk)은 10여년간 비슷한 수준을 유지하고 있어 영향력이 소수의 매체 계열에 집중돼 있는 것으로 나타났다.

아울러 텔레비전방송과 인터넷뉴스 기반의 매체 계열이 다수 포함된 매체군 일수록 여론영향력 점유율이 높게 나타났다. 뉴스 이용창구 측면에서의 이용집중도는 지속적으로 상승하고 있는데 이는 2015년 이후 포털군의 이용집중도가 매년 증가했기 때문으로 보인다.

위원회는 "매체 수가 증가하고 뉴스 이용이 다양화되는 변화에도 불구하고 실제 여론에 영향을 미치는 소수의 매체사와 매체 계열의 여론영향력 점유율이 높은 수준을 유지하고 있어 여론영향력의 집중 문제는 여전히 미디어 정책적으로 중요한 관심사이자 지속적인 연구 대상"이라며 “향후 소셜미디어를 여론형성 매체로서 더욱 면밀하게 추적, 관찰할 필요가 있다"고 밝혔다.

한편, `2019~2021 여론집중도 조사 결과`는 문화체육관광부 홈페이지에서 확인할 수 있다.