[The Psychology Times=황선미 ]

신생아도 공감을 할 수 있을까? 1970년대의 발달심리학자들은 옆에 있는 아기가 울면 따라 우는 아기의 모방 능력을 통해 신생아도 공감을 할 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 주변이 시끄러워서 우는 것이 왜 공감인지 의아한 분들도 있을 것이다. 이런 궁금증을 해소하기 위해 Martin과 Clack은 1982년, 아기들의 울음이 불쾌한 청각적 자극에 대한 반응인지 공감적 능력을 나타내는 것인지를 밝혀내기 위해 실험을 하였다. 우는 신생아에게 세 종류의 다른 소리, 1)본인의 울음소리, 2)침팬지의 울음소리, 3)보다 큰 어린이의 울음소리를 들려준 것이다. 결과는? 아기들의 공감 능력이 입증되었다! 아기들은 자기와 같은 신생아의 울음소리가 아닌 자극에는 울기를 멈추었다. 마치 ‘오직 나와 비슷한 인간의 고통에만 반응하리라’라는 메시지가 각인된 듯 말이다.

우리 모두가 한때 훌륭한 공감 능력을 발휘했던 신생아였다면 인간은 왜 부족한 공감능력을 고민하는 것일까? 타인의 고통에 대한 무감동이 어떻게 누군가에게는 증상으로 나타나는 것일까? 공감도 여타의 모든 발달과 마찬가지로 거저 받은 다음에는 자신의 노력으로 성숙시켜야 하는 능력이라서 그럴 것이다.