[The Psychology Times=정세연 ]

인간은 매일 잠을 잔다. 그만큼 잠은 우리 삶에서 매우 중요하고 필수적인 것이라고 말할 수 있으며 모두가 아는 사실일 것이다. 그러나, 어느새부턴가 현대인들에게 수면 부족, 수면 장애와 같은 현상은 매우 일반적인 것으로 자리 잡게 되었다. 2016년, 경제협력개발기구(Organization for Economic Cooperation and Development, OECD)의 국가별 일평균 수면시간에 대한 통계 자료에 따르면, 한국인의 평균 수면시간은 7시간 41분으로 OECD 국가 중 최하위 순위에 위치 해있다. 이는 OECD 회원국의 평균 수면시간인 8시간 22분보다 41분이나 짧은 시간이다. 이를 통해 특히 우리나라 사람들이 가장 부적절한 수면 습관을 지니고 있다는 것을 알 수 있을 것이다. 필자가 생각하기엔 특히 수면에 관한 우리나라의 사회적 분위기가 부적절한 수면 습관을 형성하도록 유도한다고 생각한다. 잠을 많이 자는 사람은 게으른 사람으로 평가하는 반면, 적게 자고 더 많이 일하는 사람들은 성실한 사람으로 여기며 훨씬 높이 평가하는 경향이 있다. 하지만, 과학적으로 봤을 때 지속적인 수면 부족의 상태에서는 절대로 하루를 정상적으로 영위해나갈 수 없으며 더 나아가 건강한 삶을 영위해나갈 수 없다. 하루를 마감할 무렵 우리의 뇌 또한 억제 과정을 일으켜 각성을 떨어뜨리고 경계를 풀도록 강제하여 매일 숙면을 취할 수 있도록 유도한다. 그렇다면 도대체 수면이 우리 몸에서 어떤 중요한 역할을 하길래 우리에게 이토록 필수적인 것이 되었을까?