[The Psychology Times=서정원 ]

여러분은 혹시 ‘절대 음감’을 갖고 계신가요? 절대 음감은 소리를 듣고 무슨 음계인지 비교 없이 파악하는 능력을 말합니다. 모차르트는 이 절대음감을 가지고 교황청에서 130년 동안 유출이 금지되어 온 성가를 외워가서 악보로 옮긴 일화가 있는데요, 이를 가지고 누군가는 인류 최초의 음원 불법 복제라고 일컫기도 합니다. 놀랍게도 당시 모차르트의 나이는 열네 살에 불과했습니다. 인구의 약 0.01% 정도만이 이러한 절대음감을 가지고 있다고 하는데요, 그렇다면 절대음감은 모차르트 같이 신동으로 태어난 사람만이 유전자적으로 타고난 능력일까요?

그 답은 ‘아니다’입니다. 우리의 뇌는 처음부터 유전자적으로 완성된 채로 태어나는 것이 아니라, 세상을 경험하면서 스스로를 형성해 나가기 때문입니다. 절대음감 또한 유전자와 경험이 합쳐진 산물입니다. 만 3세에서 5세 정도의 시기에 악기와 같은 음악적인 훈련을 경험한다면 절대음감 능력이 발달한다고 합니다. 즉, 뇌 발달 과정의 특정한 시기에 특정한 감각 경험을 한다면 해당 능력을 갖출 수 있는 것입니다. 여기서 뇌 발달이 특정 경험의 영향을 가장 민감하게 받는 시기를 민감기(sensitive period)라고 합니다.