SK이노베이션이 대기오염의 주범으로 꼽히는 화석연료 사용 전환을 이뤄냈다. SK울산컴플렉스(이하 울산CLX)의 보일러 연료를 벙커씨에서 액화천연가스(LNG)로 변경한 것.

14일 SK이노베이션에 따르면 1962년 지어진 국내 최초 석유 제품 생산공장인 울산CLX에서 석유정제 시설 가동에 필수적인 역할을 하던 벙커씨 보일러의 가동을 지난 2월 멈췄다.

이는 SK이노베이션이 추진하는 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 방향에 따른 것이다. SK이노베이션은 석유화학 제품을 생산하는 공장이지만 생산 공정에는 가장 친환경적인 방법을 적용해야 한다는 의지가 반영된 것이다. 오는 7월 울산CLX의 동력보일러 8기는 친환경 연료인 LNG만을 사용하게 된다.

동력보일러는 울산CLX의 전체 공정 가동을 위해 시간당 500~1000t의 증기를 생산 및 공급한다. 울산CLX 전 공정의 안정적인 운영을 가능케 하는 중요한 설비다. 그동안 사용해온 벙커씨 보일러도 지속적인 설비투자와 개선으로 환경 기준에 전혀 저촉되지 않았었다.

그러나 SK이노베이션 울산CLX는 사회적 가치를 본격적으로 추진하던 시기와 맞물려 나온 법령에 선제적으로 대응하고 전 세계적으로 중요한 친환경 트렌드에 맞춰 현재의 배출허용기준만을 충족하는 단기적인 방안이 아닌 장기적 관점에서 연료 전환을 위한 설비투자 검토를 진행했다.

이 같은 방침에 따라 대기오염물질을 획기적으로 줄일 수 있는 방안으로 벙커씨 보일러의 연료를 LNG로 전면 전환하는 과감한 결단을 내렸다.

2019년 11월부터 본격적으로 울산CLX 내 8기의 벙커씨 보일러에 690억원을 투자해 가스버너 교체, 보일러 LNG 공급 라인 개선, 방지시설 설치 등 LNG로의 연료 전환 및 질소산화물 저감을 위한 탈질설비 신설 작업을 진행했다.

향후 친환경 LNG로 연료 전환에 따라 기존 벙커씨 사용 대비 동력보일러에서 배출하는 대기오염물질 및 온실가스 등이 대폭 줄어든다. 연간 이산화탄소(CO2) 16만t, 질소산화물(NOx) 858t 규모로 기존 배출량 대비 각각 25%, 72%가량 줄일 수 있다. 이는 매년 6만4000그루의 나무를 심은 효과와 맞먹는다.

또한 LNG 연료 사용은 연료 직도입으로 보일러 효율을 개선해 연료 사용량도 절감할 수 있다. 뿐만 아니라 벙커씨 이송·저장·연소 관련 부속설비 및 황산화물, 미세먼지 발생을 방지하기 위한 탈황설비·전기집진기 등을 설치하지 않아도 된다.

박재홍 SK에너지 울산CLX 동력공장장은 "회사는 석유화학 제품을 생산하는 사업장 자체가 ESG 현장이 돼야 한다는 목표 아래 지난 50여 년간 SK와 함께한 벙커씨 보일러 가동 중단을 결정했다"며 "앞으로 울산CLX는 그린밸런스 2030 달성을 위한 노력을 지속해 전 세계 석유화학 단지 ESG의 모범이 되도록 하겠다"고 말했다.