SK이노베이션은 20일(현지시간) 미국의 포드와 전기차용 배터리 생산을 위한 합작법인 '블루어벌에스케이(BlueOvalSK)' 설립을 위한 양해각서를 체결했다고 밝혔다.

양 사는 2020년 중반부터 미국에서 연산 약 60GWh 규모의 전기차 배터리 셀, 모듈 등을 생산하기로 결정했으며 이후 생산 확대 여부에 대해 추가 검토하기로 한 바 있다.

블루오벌에스케이가 생산하게 되는 연산 60GWh는 약 100kwh의 배터리가 필요한 전기픽업트럭 60만 대에 장착할 수 있는 규모다.

블루오벌에스케이는 연산 60GWh 규모의 배터리를 생산하기 위해 약 6조원 규모를 투자할 계획이다. 이에 따라 SK이노베이션은 합작사가 투자하는 6조원, 현재 건설 중인 조지아1·2 공장 3조원 등 9조원의 직간접 투자 외에도 향후 시장 확대를 고려해 투자를 지속할 방침이다.

김준 SK이노베이션 총괄사장은 "미국을 대표하는 글로벌 자동차 기업인 포드는 전동화 전략을 가장 적극적으로 추진하는 자동차 기업의 하나로 이런 포드와 협력하게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다"며 "이번 양 사의 합작법인 설립은 SK이노베이션과 포드 간의 협력을 넘어 미국 정부가 강력하게 추진하는 전기차 산업 밸류체인 구축과 성장에 핵심 역할을 담당할 것"이라고 말했다.

짐 팔리(Jim Farley) 포드 사장 겸 최고경영자(CEO)는 "SK이노베이션과 이번 업무협약을 통해 향후 차별화할 수 있는 중요한 핵심요소를 수직 계열화하는 발판을 마련했다"며 "포드의 미래를 다른 누구에게도 양보하지 않을 것"이라고 밝혔다.

합작법인에서 생산하는 배터리 셀과 모듈은 포드가 생산하게 될 다수의 순수 전기차 모델에 장착될 예정이다. 앞으로 양 사는 합작법인 설립에 필요한 최종 합의를 도출하고 인허가를 획득하는 등 제반 절차를 진행해 나간다는 계획이다.

포드의 글로벌 순수 전기차 계획이 순조롭게 진행되려면 2030년까지 최소 250GWh의 배터리 셀 용량이 확보돼야 한다. 이는 약 10개 공장의 생산 용량을 합한 규모다. 이 가운데 약 140GWh가 미국에서 소요되며 나머지 용량은 유럽과 중국 등 다른 지역에서 활용될 것으로 예상된다.

SK이노베이션은 2021년 현재 글로벌 사업장에서 총 40GWh의 생산 능력을 확보하고 있다. 미국 조지아주에 22GWh 규모의 전기차 배터리 1·2공장을 건설 중이며 유럽 헝가리, 중국에서도 생산 능력을 지속적으로 확대하고 있다. 2025년 125GWh 이상의 생산 능력을 확보한다는 목표를 수립했지만 이번 합작으로 이보다 많은 190GWh에 이를 것으로 전망된다.

SK이노베이션은 이번 포드와의 60GWh 규모의 합작법인을 만들기로 해 북미 전기차 생태계에서의 역할 강화는 물론 글로벌 톱 수준 배터리 기업으로 도약한다는 목표에 더욱 가까워졌다. 2025년 목표였던 연산 125GWh+α를 넘어 190GWh에 이를 수 있기 때문이다.

SK이노베이션은 조지아주 1공장은 10GWh 규모로 올해 초 기계적 준공을 마치고 시운전 중이며 올 하반기 상업생산을 시작한다. 미국 내 전기차용 대형 배터리 생산 규모 면에서 현재 가동 중인 단일 공장 중에서 가장 크다.

2공장은 약 12GWh 규모로 현재 공사가 진행 중이며 내년 초 완공해 2023년 양산 공급할 예정이다.

조지아 공장에서 생산되는 배터리는 포드 F-150 순수 전기차에 공급된다. 이번 합작을 통해 만들어지는 블루오벌에스케이가 향후 생산할 연산 60GWh와 합치면 미국에서 포드에 공급할 배터리만 연산 약 70GWh에 달한다.

SK이노베이션은 유럽 시장에서도 배터리 공급을 확대하기 위해 올해 초 헝가리 이반차시에 30GWh 규모의 추가 배터리 공장 투자계획을 발표했다.

SK이노베이션은 1분기 콘퍼런스콜에서 '글로벌 완성차 기업들의 배터리 내재화 움직임'을 묻는 질문에 "글로벌 완성차 기업들의 역량 있는 배터리 업체와의 협력을 강화할 가능성이 높고 이는 배터리 기업에게는 안정적인 배터리 판매처 확보와 투자 부담 경감으로 이어질 수 있기 때문에 오히려 사업의 기회로 판단하고 있다"며 "이미 여러 글로벌 완성차 기업들의 협력 제안을 받았고 긍정적이고 신중하게 검토하고 있다"고 설명한 바 있다.

이번 포드와의 합작법인 설립도 이 같은 차원에서 진행된 것이라며 이 같은 방식의 협력 사례는 앞으로도 계속 나올 것이라고 덧붙였다.