이준석 국민의힘 신임 당대표는 14일 당선 이후 첫 공식일정으로 대전현충원을 방문해 서해수호 장병을 추모했다.

이 대표는 김기현 원내대표를 비롯한 당 지도부와 함께 이날 오전 대전현충원에 도착해 현충탑을 참배하고 헌화·묵념했다.

이어 방명록에 "내일을 준비하는 대한민국은 숭고한 희생과 헌신을 잊지 않겠습니다"라고 적었다.

이 대표는 참배 후 기자들과 만나 "국가를 위해 희생한 분들께 흡족할 만한 합당한 대우를 하는 게 중요하다”며 “여야 협치의 한 대상"이라고 말했다.

이 대표는 대전현충원의 서해수호 희생 장병 묘역을 참배하기에 앞서 “아직도 천안함 생존 장병이라든지 이런 분들에 대한 보훈 문제가 완벽하게 처리되지 않았다”며 이같이 말했다.

그는 "과거의 아픈 기억들, 5·18이나 이런 것에 대한 왜곡 발언에 엄정하게 대응하고 재발 방지를 위해 노력하는 만큼 분단 상황에서 천안함 폭침이나 서해교전, 연평도 포격전 등에 희생된 분들에 대해서도 왜곡·편향 없이 기릴 수 있어야 한다"고 강조했다.

그러면서 "최근 (민주당 전 부대변인의) 부적절한 발언에 천안함 최원일 함장께서 송영일 대표에게 제명 등 조치를 요구한 것으로 안다"며 "민주당에서 다시는 국가를 위해 헌신한 분들 마음 아프게 하는 일 없도록 엄중한 판단을 해주셨으며 하다"고 당부했다.

이 대표는 "보수정당으로서 안보에 대한 언급은 많이 했지만 보훈 문제나 여러 사건·사고의 처리에 관해 적극적이니 못했던 면이 있다"며 "그런 부분 상당히 반성하면서 개선하겠다는 의지를 담아 대전현충원을 방문했다"고 설명했다.

이어 이 대표는 천안함 46용사와 수색 중 사망한 한주호 준위, 제2연평해전 전사자와 연평도 포격 도발 묘역과 마린온 순직 장병 묘역을 둘러봤다.